Este artículo es una traducción de "It is hard to imagine the field of political economy without Alberto Alesina" escrito por Lawrence H. Summers y que puedes encontrar aquí
Mi amigo Alberto
Alesina, quien ocupaba la cátedra Nathaniel Ropes como profesor de Economía
Política en la Universidad de Harvard, murió de un ataque al corazón dando un
paseo con su mujer, Susan, el sábado. Su pérdida es un shock y un duro golpe
para todos los que le conocíamos y para una amplia comunidad académica. Menos
de ocho horas antes de su muerte, estaba hablando con sus compañeros sobre
investigaciones en curso. Es difícil imaginar el campo de la economía política
sin él.
Muchos en universidades
modernas hablan de la importancia de la investigación interdisciplinar. Muchos
menos dedican su carrera a ello y en el proceso impulsan la creación de un
nuevo campo que reúna a académicos en campos previamente separados. Esto es lo
que hizo Alberto con el campo moderno de la economía política.
Conocí a Alberto por
primera vez cuando era un estudiante de postgrado que trabajaba en los impactos
políticos en el ciclo económico y en los problemas relacionados con la
independencia del banco central en la década de 1980. En ese momento, había
algunos economistas más interesados en comprender la política que en decir a
los políticos qué hacer. Y había algunos politólogos interesados en
cuestiones económicas. Pero no había un campo académico de economía política.
Hoy, la economía política es un componente importante de la economía y la
ciencia política. Y Alberto merece gran parte del crédito. Tanto o más que
nadie, mostró lo que se podía lograr al llevar el análisis económico a las
cuestiones políticas.
Una y otra vez, Alberto
planteó y respondió preguntas
importantes en la interfaz de la política y la economía.
¿Qué diseño institucional
puede controlar mejor la inflación? Alberto demostró que los bancos centrales
independientes eran la mejor manera de controlar la tentación política de
inflarse.
¿Por qué los países
europeos tienen sectores públicos más grandes y estados de bienestar más
generosos que los Estados Unidos? En lo que eran temas recurrentes en su
trabajo, Alberto, junto con sus colaboradores, enfatizó la importancia de la
homogeneidad étnica en la creación de apoyo a los demás, y la importancia de
las actitudes culturales con respecto a la medida en que el éxito y el fracaso
fueron merecidos y bajo el control individual o si fueron cuestiones de suerte.
Este trabajo anticipó los conflictos dentro de los estados de bienestar que se
están desarrollando hoy, especialmente la presión que rodea los problemas
sobre inmigración.
¿Por qué tienen déficit
los gobiernos? ¿Cuándo se emprenden esfuerzos para reducirlos y cuáles son los
diferentes impactos de la estabilización basados en el aumento de impuestos y
la reducción del gasto? Alberto estuvo a la vanguardia de los debates mundiales
sobre estos temas durante las últimas dos décadas. Él creía que, en muchas
circunstancias, aunque ciertamente no en todas, la austeridad podría estimular
una economía, especialmente si involucraba recorte de gasto en lugar de aumento
de impuestos. Sus puntos de vista eran mucho menos keynesianos que los míos, y
a menudo diferíamos con vigor. Pero respeté enormemente su disposición a
acumular datos minuciosamente y a verlos objetivamente.
Inevitablemente, como
un italiano preocupado por la economía política, Alberto estaba profundamente
interesado y comprometido con el proyecto de la Unión Europea. Reconoció que volver
a una inconcebible guerra después de mil años de conflictos frecuentes era una
cosa, y crear unos Estados Unidos de Europa era otra muy distinta. Su visión
sobre la economía política le llevó a tener puntos de vista sólidos sobre cómo
equilibrar los intereses del norte rico de Europa y el sur más pobre de una
manera que pudiera funcionar para ambos.
Vi cuán influyente era
hace unos años, cuando el líder político alemán Wolfgang Schäuble invitó a un
grupo de economistas para hablar con los ministros del Grupo de los Siete y los
gobernadores de los bancos centrales sobre el futuro de Europa y la integración
global. La mayoría de los ganadores del Premio Nobel y ex altos funcionarios
presentes tuvieron siete minutos para hablar en los paneles. Alberto dio el
discurso del almuerzo. Schäuble fue, como siempre, sabio: Alberto tenía los
conocimientos más valiosos y útiles.
Alberto no solo estudió
la política y el liderazgo, los vivió. Ejerció durante tres años como
presidente del Departamento de Economía de Harvard; que condujo con astucia a
grandes resultados, sin interrumpir indebidamente su querido tiempo de escalada
y esquí. Se desempeñó como editor del Quarterly Journal of Economics a medida
que fue evolucionando hasta convertirse en la revista de economía académica más
influyente del mundo. Durante los últimos 14 años, dirigió el programa de la
Oficina Nacional de Investigación Económica sobre economía política. Una
subdisciplina que no existía cuando Alberto ingresó y que, bajo su liderazgo, se
convirtió en el objetivo de uno de los programas más dinámicos e importantes.
Alberto y Susan
tuvieron una relación maravillosa y cariñosa. Su devoción del uno por el otro
era evidente para todos los que formaban parte de su círculo. Mi corazón está
con ella.
Independientemente de
los desafíos que enfrentaba, Alberto Alesina siempre tenía una sonrisa para los
demás e interés en lo que estaban haciendo. Mantuvo su pasión por la aventura
al aire libre mientras mantenía un ritmo de investigación que muchos de los más
empollones envidiaban. Nunca parecía estresado, incluso mientras vivía una vida
bicontinental entre los Estados Unidos e Italia. Algunas personas hacen las
cosas fáciles, difíciles. Alberto hizo que las cosas difíciles parecieran
fáciles.
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